Tetro est un film mystérieux, à la tonalité changeante et à l'univers inattendu. Dans l'ouverture, les deux frères Tetro et Bennie se retrouvent froidement dans les rues de Buenos Aires. Lorsqu'ils arpentent les rues en évoquant leur passé, avec un Tetro qui claudique la jambe dans le plâtre, une femme en colère jette par son balcon la guitare de son mari... Les ruptures de ton, au même titre que les ruptures de temps et de style, en font une œuvre complexe où la lumière et l'ombre s'affronte dans un noir et blanc numérique parfait.

Les deux derniers films de Francis Coppola n’ont plus cet accès direct à l’image et à l’histoire que pouvaient avoir les précédents. La narration est codée, opaque, et fait appel à des références soit élitistes (Mircea Eliade pour L’Homme sans âge), soit populaires mais d’un autre temps (les lecteurs et spectateurs des Contes d’Hoffmann sont-ils encore nombreux aujourd’hui ?). Coppola évolue et simplifie ses moyens de production, mais son processus créatif gagne en complexité et perd peut-être des spectateurs trop habitués à des schémas narratifs et des images directement signifiants… Pourtant Coppola ne rompt pas avec ses démons habituels.

Du Parrain à Tetro, en passant par Dracula et L’Homme sans âge, le conte devient tragédie. Passation du père et rivalités entre les fils, traversée des océans du temps pour retrouver un amour perdu… Tetro part d’un postulat moins spectaculaire et plus intime que ses aînés. Un jeune américain d'origine italienne, Bennie (Alden Erhenreich) part retrouver son frère Tetro (Vincent Gallo) en Argentine et cherche à savoir pourquoi il est parti ainsi. Mais l’épure apparente s’accompagne du haut degré de formalisme expérimental caractéristique du maître.
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