Dean Martin par Patrick Brion et Georges Di Lallo

Comment évoquer Dean Martin sans faire référence à la biographie officieuse que lui consacre Nick Tosches ? Livre touffu tentant de percer la personnalité du crooner à travers un style romanesque, son Dino brossait également le portrait d’une Amérique gangrénée par la pègre et d’un milieu du showbiz où se côtoyaient sexe, ambition et folie. Publié du vivant de Martin, le livre déplut logiquement à l’intéressé qui n’alla pas au-delà du quatrième chapitre. « Balivernes ! » dut-il sans doute se faire la remarque.
Le présent ouvrage du duo Patrick Brion / George Di Lallo n’entend évidemment pas concurrencer la biographie de Tosches dans le domaine journalistique mais se propose plutôt d’aborder la personnalité du show man sous un angle plus officiel et historique, tentant de cerner moins le personnel et l’intime de Dean Martin que sa production professionnelle. D’un livre à l’autre, Martin reste pourtant ce même menefreghista, un homme qui n’en a rien à faire, qui aborde ses engagements avec décontraction et détachement, qui multiplie les aventures amoureuses sans vraiment se préoccuper ni de ses conquêtes ni de son mariage.

Fruit d’une abondante recherche documentaire, les témoignages récoltés présentent au contraire Martin comme un professionnel sérieux et appliqué sous son apparente indifférence. Sans être un bourreau de travail, il se révèle un collaborateur agréable et modeste sachant rester à sa place, connaissant son texte, le jouant avec précision et souvent mieux qu’il ne l’estimait lui-même tout en évitant les effluves d’alcool sur les plateaux de tournage. Conscient de sa chance, ce fils de coiffeur n’a jamais oublié ses origines modestes et n’en avait que plus de respect pour le métier qu'il exerçait.

« Je ne comprends pas tous ces acteurs qui se plaignent d’avoir une dure journée de travail, ils ont mal partout, ils ne peuvent pas aller dîner sous prétexte qu’ils ont travaillé dur. Mais de qui se moquent-ils ? Tout ce que tu fais c’est de réciter quelques lignes. Si tu te trompes, le réalisateur te demande de recommencer. Qu’est-ce qu’il y a de dur là dedans ? »

Cette « Biographie – Discographie – Filmographie » souligne (et ce n’est pas le moindre de ses mérites) la diversité de talents de Dean Martin. Cinéma, Las Vegas, disques, télévision, il était partout et pouvait se targuer d’une égale réussite dans chacune de ces disciplines. A la multiplicité des scènes s’ajoutait la multiplicité de ses vies et morts successives : chanteur solo, artiste de music hall en compagnie de Jerry Lewis, faire-valoir de ce dernier au cinéma, acteur émérite chez les plus grands metteurs en scène hollywoodiens (Hawks, Cukor, Minnelli, Hathaway, etc.), membre du Rat Pack, etc. Discographie et Filmographie soulignent cette évolution. Peu critiques, elles remontent plutôt le fil de la genèse et citent les anecdotes, les succès comme les échecs. Exhaustives, elles rappellent quelques disques et films oubliés. Le Cabotin et son compère, Qui était donc cette dame ? ou Le Troisième homme est une femme sont à revoir. A l’aise dans les registres aussi différents que la mélancolie, la comédie et le drame, Dino y confirme si besoin est son statut d’artiste d’exception.

Dean Martin : Biographie, discographie, filmographie
Patrick Brion, Georges Di Lallo
278 pages
Riveneuve éditions
Sortie le 3 mars 2011
ISBN : 978-2360130344