Avatar Day

James Cameron a visiblement conscience que son nouveau film de science-fiction, Avatar, marque une étape importance dans l’histoire du cinéma, par ses avancées conceptuelles et techniques : une épopée en images de synthèse photoréalistes, intégralement conçue pour la projection numérique en 3 dimensions. La promotion du film se devait d’être à l’avenant des attentes générées par le sujet et son réalisateur (qui n’a pas tourné d’œuvre de fiction depuis plus de dix ans, mais a néanmoins réalisé trois admirables documentaires océanographiques qui lui ont permis d’expérimenter la 3D).
A l’heure de l’hystérisation du marketing viral, des effets d’annonce et du déballage constant sur Internet d’informations et d’images « exclusives » des blockbusters à venir des mois avant leur sortie, Cameron s’est d’abord fait remarquer par sa discrétion. Avatar c’était, il y a encore quelques semaines, ce film secret, cette révolution dont tout cinéphile avait entendu parler mais dont on n’avait encore vu la moindre image. Jusqu’à ce que ce vendredi 21 août 2009 soient diffusées dans les salles du monde entier 15 minutes d’extraits du film, lors de séances gratuites en 3D.
Au-delà de l’intelligence du plan marketing qui a fait passer en quelques heures le film de l’invisibilité à l’hypermédiatisation et a mis d’emblée le public de son côté par la générosité de cette démarche, cette projection témoigne surtout de la démarche de Cameron qui veut renouveler le rapport du public à la salle de cinéma. Ce que nous dit Cameron ici, c’est qu’à l’ère du téléchargement et du cinéma à domicile, Avatar est un film qui ne peut être vu qu’au cinéma. La projection 3D, centre technologique et émotionnel du film, ne peut se dérouler que dans une salle obscure, au point que même la « bande-annonce » du film se doit de profiter de ce cadre prestigieux.

Après une rapide présentation de Cameron en personne, la série d’extraits débute. Les images proviennent toutes de la première partie du film, afin de ne pas gâcher la surprise aux futurs spectateurs (un choix qui tranche, une fois encore, avec le culte du spoiler développé par la publicité sur Internet). Une entrée en matière éblouissante mais aussi frustrante puisque les séquences dévoilées sont relativement brèves et sont toutes interrompues par un écran noir qui vient couper court aux développements attendus. Mais, en quelques minutes, chacune de ces scènes parvient idéalement à poser le décor et à rendre ses personnages, les humains comme les synthétiques, aussi crédibles qu’émouvants.

Ce quart d’heure d’images nous laisse deviner les grandes lignes de l’intrigue. Le soldat paraplégique Jake Sully est envoyé en mission sur Pandora, une planète forestière hostile à l’homme. L’opposition qui se dessine entre militaires arrogants et surarmés et extra-terrestres renvoie à AlienS, mais la beauté primitive des Na’vi, le peuple de Pandora évoque surtout les amérindiens du Nouveau Monde de Terrence Malick et renvoie à la veine pacifique et écologique du Cameron de Terminator 2 et Abyss.
La partie la plus audacieuse du récit d’Avatar tient dans ce que Sully, pour fouler le sol de Pandora, doit projeter son esprit à l’intérieur du corps d’un Na’vi. Cameron filme à merveille l’émotion enfantine qui étreint le héros lorsqu’il retrouve l’usage de ses membres au travers de ce nouveau corps de très grande taille et à la peau bleue. Le transfert d’identité de Sully vers son avatar, son double Na’vi évoque, la façon dont, dans Strange Days (écrit par Cameron et réalisé par son épouse Kathryn Bigelow) des perceptions humaines étaient enregistrées pour être communiquées à d’autres corps, produisant un simulacre sensoriel que l’on peut désormais rapprocher de celui produit par une projection en 3 dimensions.


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